さいたま市桜環境センター

 

　桜環境センターのビオトープの中には、細流の一部に「湿地エリア」を整備しています。この湿地エリアは、常に水がひたひた程度に浸かっていように管理しています。こうした湿地は、かつては、川の氾濫原などに多く存在しましたが、河川の改修や護岸化、開拓などによって、多くが姿を消しています。

 

　地球上で最も生物が多いのは、水辺から陸地へと環境が連続的に変化する場所だと言われており、こうした湿地は、生物多様性の保全においても、とても大切な場所だと言えます。

 

　ところで、ビオトープにおいて湿地の環境を維持するためには、いくつかの管理作業が「必須」になります。

 

　まずは「草刈り」。

 

　湿地を好む水草は数多くあり、放置するとすぐに水草が湿地を覆ってしまいます。そして、枯れ草や落ち葉が積もったり、周囲から土が流れ込んだりすることによって、陸地へと変化してしまいます。これを防ぐために、定期的な草刈りを行っています。

 

　そしてもうひとつが、「耕耘（こううん）」。

 

　「希少な植物もいる場所を、耕すなんて！？」と思われるかもしれませんが、実はこうした「攪乱（かくらん）」は河川の氾濫原では「氾濫」という形で数年に一度は起きていたことで、ビオトープではその代わりとして行っています。ビオトープでは、タコノアシがそんな環境に生えてくる種のひとつ。固く締まった土を耕して柔らかくし、堆積しすぎた泥は取り除くことで、水を多く含んだ良い湿地となります。

 

　とはいえ、さまざまな要因で耕耘がうまく働かない場合もあると考え、湿地エリアは半分ずつ、「今年は右半分、来年は左半分」と交互に耕しています。

 

　田んぼと比べると目立たないかもしれない湿地エリアですが、どんな生きものがいるのか、田んぼや池とはどう環境が違うのか……ビオトープにお越しの際は、ぜひチェックしてみてください。