さいたま市桜環境センター

　桜環境センターのビオトープでは、多目的広場に面した日当たりのよい場所に、高低に差を付けた、２つの「草はら」のゾーンを設定しています。ここには、草はらをすみかにする多くのバッタ類、これらをエサとする虫やカエル、鳥など、多くの生きものがやってきます。こうした草原は、私たちの身の回りで特に姿を消している環境の一つです。

 

草はらを維持するために必要なのは、「草刈り」。「草はらを維持するのに草を刈る」というのは、矛盾しているように聞こえるかもしれませんが、自然の仕組みを読み解くと、利にかなった作業なのです。

 

　まず、日本の何もない裸の土地を想像してみてください。時間が経つと、そこにはやがて、背の低い植物が生え始めます。時間が経つにつれ、光や土壌中の水分などの条件が変わるにつれて生える種が変わり、やがて皆さんが想像するような、風に草がたなびくような草はらになります。それをそのまま何もしないで放置すると、やがて鳥などによって運ばれた木の種も芽吹きはじめ、時間が経つにつれて林になり、やがては森に変化します。こうした、生えている植物の移り変わりを「植生遷移」といいます。

 

この植生遷移の１ステップである「草はら」を維持するためには、林に変化する手前での「草刈り」が欠かせません。

草刈りは、その時期や回数、刈った草を運び出すかどうかなどによって、維持できる草はらの姿が変わってきます。また、その年の天候によっても、傾向が変わる場合もあります。スタッフは、目指す草はらを作るためには、どんな草刈りがよいか、日々頭を悩ませながら、計画し、作業をしています。

 

皆さんの目の前に、ぴょん！とバッタたちが飛び出したら、それはバッタが生きる「草はら」があるから。そして、草はらの存在は、草刈りがあってこそ。そんなことに、思いを馳せていただければ幸いです。