さいたま市桜環境センター

　地域のさまざまな生きものが暮らす、さいたま市桜環境センターのビオトープ。「いつも、ゆっくり自然観察ができるなんて、いいわね～♪」なんて言われることもありますが、さにあらず。地域らしい自然の再生を目指すビオトープでは、見えないところで、さまざまな管理作業を行っています。

 

　なんてことを言うと「えっ、庭園みたいに管理をしているの？自然じゃなくて人工じゃない？」と言わたりもしますが、これもまた、さにあらず。より自然な状態にするためには、手をかけた管理がどうしても必要になります。

 

　今回のシリーズでは、私たちスタッフが、ビオトープで行っているお仕事の一端をご紹介しつつ、まちなかに再生したビオトープではなぜ管理が必要か、そんな疑問にお答えしていこうと思います。

 

ビオトープの田んぼは、普通の田んぼとはいくつかの点が大きく異なります。収穫よりも生きものの棲む場所としての機能を大切にするため、一年中水を張っています。また、田んぼを耕さない「不耕起農法」、そして当然ながら、農薬や化学肥料は一切使っていません。

 

その分、重要になるのが、水の管理です。

 

ビオトープでは、さまざまな生きものが棲めるよう、水際もふくめて、コンクリートを一切使っていません。田んぼの縁（へり）も土でできています。このため、きちんと管理をしないと、水がしみ出したり、いつの間にか漏水してしまいます。もし、水が漏れて無くなってしまったら、そこにいる生きものにとって、大きなダメージとなります。

 

それを防ぐために、田んぼでは「畦塗り」作業がとても重要です。

 

畦塗りは、稲づくりが始まる前の3～4月と、あとは大雨の後などに必要に応じて行います。鍬（くわ）で田んぼの中の泥を掬い、畦にギュギュッと塗り込めます。泥は重く、塗るのにはかなりの力を必要とするため、かなりの重労働です。

漏水が発生した場合は、もう少し田んぼの下の方から、粘土状の土を掘り出して使います。水は少しの隙間でもあれば、そこから流れ出し、穴を拡大してしまいますので、そんなきっかけができないよう、細心の注意を払う作業になります。

 

田んぼの管理作業には他にも色々ありますが、その中でも畦塗りは、最も重要な作業の一つと言えます。

 

この作業を無駄にしないためにも、皆さんにぜひ、お願いしたいのが「ザリガニを【持ち込まない】」こと。ザリガニは、自分の巣を掘るために畦に穴を開けてしまう、田んぼの厄介者。今のところ、ビオトープの田んぼはザリガニが居ませんので、ぜひ、そのままザリガニ・フリー（いない）環境を維持できるよう、ご協力をお願い致します。